The HB9CV revisited (1)

The old 3 elem yagi

I remember long time ago I took part in my first contest ever. That was 8 years before I was a licensed Ham operator. This contest took place in 1990 for the whole month of september on the 11m band. I started the contest with my 3 element beam with homemade and designed gammamatch. Unfortenately the first week of the contest I had troubles, I lost my voice because of a cold and there was a large storm which destroyed the beam.

Notice the gammamatch

So I took the opportunity to replace the 3 element for a HB9CV which I actually built for a friend. When I had my voice back again I tested the antenna with another friend who was about 60km away from me and in the same contest. The difference in signal was really asthonishing. The first days of the contest I was always S5 at my friends QTH, with the "new" HB9CV on the same mast and same height I had a S7 and sometimes even S9.

Second HB9CV I build. Photo made around 1994

With the 3 element I was not able to make backscatter contacts to Belgium, with the HB9CV it was easy. I
kept the HB9CV on the mast for years and was always very satisfied with it. I even made one with vertical polarisation to make contacts with a friend (now PE2KM Kees) on the Island of Schiermonnikoog via packetradio. It might not be the best antenna ever but it is easy to make, cheap, very light and has good DX capabilities. Because of the design it has slightly more gain then a normal 2 element and in my opinion can even be better as a bad 3 element beam.

Now, we are approaching a contest again. The most important one here in the Netherlands, the PACC. Since the propagation seems to be good for 10m all the time so far I think I can get some extra multipliers there but with the vertical I have not much chance, it would take too much time. I was thinking of just a horizontal 10m loop, it is small and omnidirectional. But I don't think it is better as my vertical. Then my 80m loop, it could be better on 10m as my vertical sometimes but the extra noise I receive with it is very annoying. A directional antenna would be a lot better. The best would be my PDL2 quad which I had in the second temporary mast in 2008. But the PDL2 is old and most of the parts are really at the end of their lifetime, I doubt I can make a working antenna from it again. So, back to the HB9CV then. I have enough material from the 6 element logcell that is destroyed by a storm also and I could use the boom from the PDL2. With the experience I have in building these antennas (I built at least 7 of them before) it should be piece of cake and easy to build. Amazing is that I still have all the photos to proof things happened long time ago...

HB9CV for 10m and 6m. I was active at sats
as well around 2000

Ik kan me herinneren dat ik jaren geleden voor het eerst kennis maakte met contesten. Dat was destijds nog 8 jaar voordat ik mijn licentie haalde. Deze contest duurde een maand en speelde zich af in september 1990 op de 11m band. Ik begon te contesten met een 3 element spitfire beam met zelfgemaakte gammamatch. Helaas zat het de eerste week van de contest nog al tegen, ik verloor mijn stem en een storm brak een paar elementen van de beam. Voor een vriend had ik van zijn oude beam een HB9CV gemaakt, maar vanwege gezondheids redenen moest hij met de hobby stoppen. De HB9CV mocht ik houden en ik had nu het excuus om hem op de mast te monteren. Toen ik m'n stem na een paar dagen weer terug had kon ik het ding eindelijk testen met een vriend die in dezelfde contest bezig was en ongeveer 60km van me vandaan woonde. Het verschil was zeer opmerkelijk! Met de 3 element had ik de eerste dagen van de contest steevast een S5 bij hem. Met de "nieuwe" HB9CV was het nu maar liefst S7 en soms S9. Kon ik met de 3 element moeizaam of eigenlijk geen backscatter contacten maken met België, met de HB9CV was het makkelijk. Ik heb de HB9CV daarna jaren op de mast gehouden en was er altijd zeer tevreden over. Diverse andere werden gebouwd voor mede amateurs die er altijd zeer tevreden over waren. Zelf bouwde ik zelfs nog een verticale versie op packetradio contacten te onderhouden met een station op Schiermonnikoog (nu PE2KM Kees). Het zal misschien niet de beste antenne zijn, maar is lekker licht, goedkoop en makkelijk te bouwen en heeft in mijn ogen best wel goede DX mogelijkheden. Vanwege het design geeft de antenne je iets meer versterking dan een conventionele 2 elements en is het al gauw beter dan een slechte 3 elements beam.

Can't see but there was also a 70cm HB9CV vertically mounted

Nu komt binnenkort de PACC er weer aan. Omdat de condities op 10m maar redelijk goed blijven kunnen we daar dus een paar multipliers ophalen. Maar met de verticale antenne zal dat veel tijd kosten. Ik heb zitten denken aan een alternatief zoals een 10m horizontale loop, makkelijk te maken en rondstralend, maar betwijfel of die beter presteert als de vertical. Verder presteert mijn 80m loop soms beter op 10m, maar de ruis die je ermee ontvangt op die band is echt irritant. Het beste zou zijn om de PDL2 quad die ik op de 2e mast had staan in 2008 weer op te zetten, maar de onderdelen daarvan zijn half vergaan en ik denk niet dat ik er nog een werkende antenne van kan maken. Dus terug naar de HB9CV dan maar. Ik heb genoeg materiaal om er nog 1 te maken. Bijvoorbeeld van de 6 element logcell yagi die ook in een storm kapot is gegaan. Ik zou de boom van de PDL2 kunnen gebruiken. Met de ervaring die ik heb (in al die jaren ongeveer 7 gebouwd) kan het niet moeilijk zijn om snel wat in elkaar te zetten. Het is ongelooflijk dat ik al die oude foto's nog heb om mijn hele verhaal te bewijzen na al die jaren.

QRPp: Low lower lowest

Inspired by G3XBM and of course PA1B I tried WSPR with QRPp this weekend. Started with 500mW at 40M and was still spotted in VK. Then tried 100mW and was still spotted in the US by N2OTO distance 7488 km. I decided to go for approx. 50mW. Not exactly as it is at the beginning of the scale of my pwr meter and that's normally not too exact. So it could be 20mW but also 70mW. Anyway I was still spotted in Scotland, a distance of 842km. However, Roger G3XBM was complaining about his antenna being not good for 40m but the power he used was 10x lower as I used. He was spotted in Italy at IZ3ATV a distance of 1131 km. I tried to spot Roger's 5mW signal but could not spot him at all although he gave me some excellent reports so the path was open! That means my receive is not as good as I always thought! Today I tried 10M with 50mW. Not with the vertical I normally use but with the horizontal loop. The reason for that is that I received a asiatic russian station this morning with S1 on the vertical and S8 on the loop. So I was curious if the loop would do a good job, and it did. I was received at 4X1RF almost the whole day but more important I got 1 spot from KB9AMG distance 6610 km. Now a project  could be a homemade QRPp power meter so I can actually measure the low power. Another project could be a attenuator with a TX/RX switch, PA1SDB suggested something with switching diodes. Anyone an idea how to build such a thing?

Geïnspireerd door G3XBM en natuurlijk PA1B heb ik dit weekend eens WSPR geprobeerd met QRPp. Begonnen werd met 500mW op 40M en daarmee werd ik gelijk gespot in VK. Daarna omlaag naar 100mW, nog steeds goed voor een spot van N2OTO afstand 7488 km. Besloten werd om ongeveer 50mW te produceren. Niet exact want het meten gebeurd onderin de analoge schaal en ik meet de helft van het eerste streepje (100mW) dat is natuurlijk nooit erg exact. Dus het zou 20mW maar ook 70mW kunnen zijn. Maar goed, ik werd nog steeds gezien in Schotland een afstand van 842 km. Roger G3XBM klaagde op zijn blog dat zijn antenne niet goed was voor 40m maar het vermogen dat hij gebruikte was 5mW en dat is nog altijd 10x zo laag als wat ik uitzond. Hij werd gespot in Italië door IZ3ATV een afstand van 1131 km. Wat ik ook probeerde ik kon Roger zijn signaal niet zien terwijl hij mij prima rapporten gaf. Het pad was dus open! Dat betekend dat ik niet zo goede ontvangst heb als ik altijd dacht! Vandaag probeerde ik 10M met 50mW. Niet met de verticale antenne zoals ik normaal gebruik maar met de horizontale loop. De reden hiervoor is dat ik vanochtend een station uit aziatisch rusland met S1 op de vertical hoorde en met S8 op de loop. Dus was ik nieuwsgierig of de loop ook goed zo presteren. Ik werd bijna de hele dag ontvangen door 4X1RF maar belangrijker nog ik kreeg 1 spot van KB9AMG afstand 6610 km. Een leuk project zou nou zijn om een power meter om te bouwen naar QRPp meter zodat ik de milliWatts echt af kan lezen. Een ander leuk project zou zijn een verzwakker met een TX/RX schakelaar, PA1SDB deed me suggestie van iets met diode's die schakelen. Iemand een idee hoe zoiets te bouwen?

Power versus time

In a previous post I wrote about using QRP power for digital mode this year. Now, I did get some comments that even QRP 5W isn't necessary to make contacts. And indeed if you read the stories from fellow bloggers Bert PA1B, Mike VE3WDM and John N8ZYA it is possible to make contacts with unbelievable low power levels even with antenna's that are inside the house. I know it is true....but....They never talk about the time they need to make the QSO. And we do not even talk about the frustration when you hear a very nice DX station and after hours you cannot work it with QRP. Not everyone has that much time for the hobby and not everyone can handle frustration. For many of us it is a matter of doing as much you can do in the time available. In that case QRO and/or a beam would be the easy way to go. Of course we are all dependant of good propagation. And some have better antennas and low loss transmission lines then others. But I think the graphic gives a very good power & time relationship when trying for a single QSO. Of course there are variables like QRM, QRN, pile-up etc. etc. so this is very average. Sometimes you're lucky and the contact with 1W is made first call. But if you're not so lucky a few more watts will help. That's why high power stations get most contacts in contests, just because you can work more in a shot time span. This post is not ment to promote QRO or QRP, but just to clarify the need for power for some people. Although it is not true in all cases. In the end if you have time 100mW or less is enough to work the world with amateurradio.

In 1 van mijn vorige stukjes op dit blog gaf ik aan QRP te gebruiken voor digital mode dit jaar. Nu kreeg ik wat commentaar dat zelfs QRP 5W niet nodig is om contacten te maken. En inderdaad als je de resultaten van mede bloggers Bert PA1B, Mike VE3WDM en John N8ZYA leest is het mogelijk QSO's te maken met ongelooflijk weinig vermogen zelfs met antenne's die binnenshuis zijn opgesteld. Ik weet dat het waar is....maar.... Ze hebben het eigenlijk nooit over de tijd die het kost om een QSO te maken. En dan hebben we het nog niet eens over de frustratie die je hebt als je mooie DX hoort en je kan het met QRP vermogen niet werken. Niet iedereen heeft veel tijd voor de hobby laat staan dat iedereen met frustratie om kan gaan. Voor veel van ons is het zo veel mogelijk doen in de tijd die je beschikbaar hebt voor de radio hobby. In dat geval helpt een beetje meer vermogen en een goede antenne wel. Natuurlijk zijn we allemaal afhankelijk van de propagatie en sommigen hebben betere antenne's en betere coax dan een ander. Ik denk dat de grafiek een aardig beeld geeft van de relatie tijd & vermogen als het gaat om het maken van een QSO. Natuurlijk zijn er allerlei variabelen zoals QRM, QRN, pile-up etc. etc. dus het blijft altijd gemiddeld. Soms heb je geluk en maak je een QSO binnen 1 minuut met 1W een andere keer lukt het weer niet of duurt het een half uur. In sommige gevallen helpt een paar watt meer wel. Daarom werken de stations met veel vermogen en goede antenne's meestal meer stations, gewoon omdat men door meer stations in korte tijd word gehoord. Dit schrijven is niet bedoeld als promotie voor QRP of QRO, ik wil het meer helder maken waarom sommige amateurs gewoon meer vermogen nodig hebben dan anderen. Al is dat ook niet altijd een vast gegeven. Als je alles goed relativeert en je hebt een beetje tijd dan is 100mW of minder  uiteraard meer dan genoeg om de hele wereld te kunnen werken met amateurradio.

Fire protection for your shack

IK1ZYW Paolo wrote a very important topic in his blog. Fire protection in the shack. Never thought about it actually. Of course it will never happen. But if it does? Many radioamateurs have their computers and radio on 24/7 for WSPR, RBN, FAROS monitoring and there is not always someone that keeps an eye on things. Most likely fire will occur when there is a (old) electronic component failing. Electronics melt and are not too flammable but when something like paper is nearby it could easily get worse. Another cause would be lightning in the worst case. What to do when something like that happens? What is the best fire protection in the shack?

IK1ZYW Paolo schreef in zijn blog over een belangrijk onderwerp. Brand beveiliging in de shack Ik heb er zelf nooit echt over na gedacht. Natuurlijk zal het nooit gebeuren. Maar als het wel gebeurd? Veel radioamateurs hebben hun computer 24/7 aanstaan om WSPR, RBN of FAROS te monitoren en er is niet altijd iemand aanwezig om een oogje in het zeil te houden. Brand zal waarschijnlijk ontstaan door (oude) electronica die kapot gaat. Electronica smelt over het algemeen en niet erg ontvlambaar maar als het wel gebeurd en in het ergste geval ontvlamt er iets brandbaars in de buurt kan het al snel erger worden. Een andere oorzaak zou bliksem kunnen zijn in het ergste scenario. Wat moet je dan doen? Wat is de beste brandbeveiliging in de shack?

Digital mode only QRP < 5W

When viewing the last update on the QSL galery from 2E0HTS Simon I found the eQSL from Hans PE1BVQ. I like the sentence on the card that Hans is working digimode QRP only. I think that is a very noble thought and decided I'll try to do digimode QRP 5W or lower only at least for 2014 that includes RTTY. The first digital QSO of this year made on 40m JT65 with RV9WF with 5W from the FT817. I tried 80m this morning and made a lot of QRP CQ till my little harmonic came upstairs to play and distract me ;-).I had a little luck catching W4UEF on JT9, my report was -20dB and that's were JT9 is made for.

Meanwhile when not on JT I was WSPRing. The results: 17m 2 new DXCC Switzerland and Ukraine, 12m 3 new DXCC Kyrgyztan, Israel and Denmark. EX1UN/1 is difficult to find on the internet I don't know why. But if it is a legal callsign it would be a ATNO nr. 69.

Toen ik de laatste update van d QSL gallery van 2E0HTS Simon bekeek zag ik daar de eQSL van PE1BVQ. Ik vind de zin dat hij digimodes alleen op 5W en minder werkt geweldig. Ik denk dat het een nobele gedachte is en heb besloten om te proberen digimode ook QRP te doen tenminste voor 2014 en dat is inclusief RTTY. Het eerste digitale QSO dit jaar was op 40m JT65 met RV9WF uiteraard met 5W van de FT817. Ik besloot wat 80m te doen vamorgen en maakte veel QRP CQ tot mijn dochter naar boven kwam om met me te spelen en me af te leiden ;-). Ik had een beetje geluk dat ik W4UEF werkte op JT9, mijn rapport was -20dB en dat is waar JT9 voor gemaakt is.

Ondertussen als ik niet op JT zat had ik de radio op WSPR staan. Resultaat op 17m 2 nieuwe DXCC Zwitserland en Ukraïne, 12m 3 nieuwe DXCC Kyrgistan, Israël en Denmark. EX1UN/1 is moeilijk te vinden op internet. Als het een legale call is dan zou het mijn 69ste DXCC zijn op WSPR.

Alinco DJ-5G(EY) HT repair

Testing the HT from the base QTH

It first occured to me that there was something really wrong with my Alinco HT when talking to PE1BVQ last year when he was in the "neighbourhood", actually it was the first QSO from my new shack. I sounded like a bad PTT switch and it was so bad that my crackling modulation couldn't be easy understood. Strange enough I couldn't hear it myself when listening with the Baofeng. Anyway, I decided to open the Alinco and that went easy actually. I was afraid the PTT would not be easy to get to. But this HT can be opened like a book and it was very easy to get to the switches. I imidiatly found a bad grounding solderjoint and think that was the problem. A quick action with the soldering iron did the job. To test I made a one hour QSO with an old friend PD1BM Bert on 2m. I asked him several times if the modulation was ok. He had no complaints and told me the modulation was just like my own voice. Problem solved...

It opens like a book. Very nice design.
Note the cut blue wire in the right upper is to extend TX.
 It does transmit out of band. The groundstrip is right of the blue wire.

Vorig jaar kwam ik er achter dat er iets goed mis was met mijn Alinco portofoon tijdens een QSO met PE1BVQ Hans die in de buurt op vakantie was. Het was eigenlijk het eerste QSO dat ik maakte vanuit de nieuwe radiokamer. De modulatie van de portofoon bleek erg te kraken en wel zo erg dat het niet meer te verstaan was en ik zelfs van de repeater "viel". Het leek een beetje op een slechte PTT schakelaar maar vreemd genoeg kon ik het zelf niet horen als ik luisterde met de Baofeng. Ik besloot de Alinco toch maar te openen om te kijken of ik iets zou kunnen vinden. Dat ging eigenlijk makkelijker dan ik had gedacht. Een kwestie van 4 schroefjes en de portofoon opende zich als een boek. De PTT schakelaar was makkelijk te bereiken en ik zag eigenlijk onmiddelijk dat een massastrip los zat. Een kwestie van even de soldeerbout erbij en klaar was het. Om het te testen maakte ik een QSO van ongeveer een uur met een goede bekende PD1BM Bert op 2m. Regelmatig vroeg ik hem of de modulatie goed was en kreeg ik te horen dat er geen vuiltje te bekennen was. De modulatie klonk precies als mijn eigen stem. Probleem opgelost...

The bad solder joint. Groundstrip could be lifted off the board.

Romanian blogger YO3HJV wrote a nice review about his Alinco DJ-5G.

De roemeense blogger YO3HJV schreef een leuke beschrijving van zijn Alinco DJ-5G

WSPR wandering

A day off the job yesterdag let me wander with WSPR on 15, 20 and 30m bands. I'm always looking for new DXCC but it's getting difficult last 2 years. I don't see much new DXCC on WSPR and till now my 1W signal was received in 68 different DXCC. I would like to be the first one to pass the 100 DXCC mark on WSPR and asked myself if anyone would have it done already. I'm not that active with WSPR and there are stations that have WSPR on 24/7. Seems to be there are not many that are interested in the amount of DXCC that they are received in? I don't know for shure of course but I don't read much about it. Wandering over the bands or in other words roaming can be done automatically with WSPR. But you need a multiband antenna for that without a tuner or a automatic tuner that is capable of tuning with less then 1W input. Unfortenately my CG3000 autotuner does only tune above about 7W. So I have to switch manually. Wandering over the bands has another disadvantage. Others could wander as well (and they do). For instance it looked like only 3 stations did receive my signal on 30m in a few hours time. That was because for DXCC purposes I ticked the "unique" box at the database. Stations that I had in my list on 15m did not show on other bands that way, so you really need not to forget to tick the bands box as well. Next time I'll only pick one band before it's confusing me too much. The result was not shocking yesterday. I only managed to get 5 DXCC new on 15m and I broke the distance record on that band from Brazil to Australia with about 6000km.

Gisteren had ik een dag vrij en kon ik me weer eens bezighouden met WSPR op 15, 20 en 30m. Ik kijk altijd uit naar nieuwe DXCC maar het begint moeilijk te worden de laatste 2 jaar. Ik zie niet zoveel nieuwe DXCC meer op WSPR en tot nu toe is mijn 1W signaal ontvangen in 68 verschillende landen. Ik zou graag de eerste zijn die de 100 DXCC landen passeert. Geen idee of iemand dat al gedaan heeft? Maar je leest er niets over op internet. Ik ben niet eens zo heel veel actief op WSPR, er zijn er die 24/7 WSPRen. Zo zwervende over de banden kan geautomatiseerd worden met WSPR maar dan heb je wel een antenne nodig voor alle banden die gelijk een goede SWR heeft, of een autotuner die al werkt bij minder dan 1W. Helaas werkt mijn CG3000 autotuner pas bij ongeveer 7W. Dus moet ik met de hand schakelen. Zwerven over de banden heeft nog een ander nadeel, anderen kunnen dat ook gaan doen. Het resultaat is dat je eerdere stations niet meer ziet in de lijst als je de "unique" aanvinkt. Je moet dus echt opletten dat je de band kiest die je wilt zien (kan ook in de database). Zo vroeg ik me de hele tijd af waarom er maar 3 spots op 30M waren van mij in een paar uur tijd. Uiteindelijk bleken het er 5 met Australië daar 1 van. Volgende keer kies ik maar 1 band om niet al te veel in de war te raken. De resultaten waren niet echt schokkend gisteren. Maar 5 DXCC nieuw op 15M en ik heb het afstandsrecord op die band van Brazilië naar Australië met 6000km verbeterd.

L/C meter LC200A display repair

You probabely can't remember but in July 2012 I wrote about the new L/C meter I purchased from a seller in Hong Kong. The problem was that I got a kind of inverted display after a few days. I don't use the meter that much, but the difficult to read display really annoyed me. I don't have the knowledge to find a fault on a tiny SMD electronic print and there was no option to alter the display with a potentiometer inside. I tried to find a electronic diagram of the thing but nothing could be found. So I asked the question how to repair this on a alternative dutch hamradio forum. Luckely the advice came in, but till now I didn't know what to do exactly as I do not have the tools for SMD soldering. Someone came up with the idea to solder a wire to pin 3 of the display which is in most cases the contrast control and then experiment. I took a piece of wire today with a potentiometer of 5KOhm and set it on half, soldered it to pin 3 and then touched pin 1, 2 and 4 with the other end. Pin 1 did nothing, I expected that as it is the - or ground. Touching pin 2 made the display worse and turning the potentiometer didn't alter that. Then I touched pin 4 and the inversion disappeared, I could only see dim letters though. Turning the potentiometer to 5KOhm did make it like it should. A quick soldering of a 4K7 resistor on pin 3 (V0) and 4 (RS) did the trick at the end. Problem solved...

Je kunt het je vast niet meer herinneren maar in Juli 2012 schreef ik over een nieuwe L/C meter die ik gekocht had via eBay in Hong Kong. Ik kreeg het probleem dat het display ineens raar deed na een paar dagen. Het leek wel een probleem met het contrast omdat het display haas omgekeerd weergaf witte vage tekens op zwarte blokjes. Nou gebruik ik het ding niet zo veel, maar het display irriteerde me wel mateloos. Ik heb niet de kennis en de benodigdheden om een fout te kunnen opsporen op een print die geheel opgebouwd is uit SMD onderdelen en ik had geen mogelijkheid om de display bij te stellen met een potmetertje op de print of zo. Ik heb geprobeerd om een schema te vinden van het ding maar helaas geen resultaat. Dus de vraag hoe dit ding te repareren maar op een alternatief radioamateur forum gesteld, ik kreeg vrij snel wat advies maar kon er eigenlijk weinig mee en heb ook geen gereedschap om SMD te solderen. Nu kwam René met het idee om een draadje te solderen aan pin 3 van de display om zo wat te experimenteren, pin 3 is schijnbaar bij de meeste displays de contrastregeling. Ik soldeerde voor de zekerheid er maar een potmetertje van 5KOhm aan om niet geheel kortsluiting te krijgen bij het experimenteren, de potmeter op de helft gezet en op pin 3 gesoldeerd met een draadje er aan en toen maar wat proberen. Eerst pin 0 aangeraakt, er gebeurde niks en dat was te verwachten omdat het de massa was. Daarna pin 2, het display werd donkerder en nog minder leesbaar maar draaien aan de potmeter gaf geen verandering behalve bij complete kortsluiting ging de meter compleet uit. Verder naar pin 4, de zwarte blokjes verdwenen en heel vaag waren de tekens leesbaar. Draaien van de potmeter naar volledig 5KOhm gaf prima beeld. Dus snel een 4K7 weerstand gesoldeerd tussen pin 3 (V0) en 4 (RS) en het display was weer 100%.  Probleem opgelost...

More statistics

After seeing the graphs from PC4T Paul I realized I forgot a graph. Here is the result.

Na het zien van de grafieken van PC4T Paul realiseerde ik me dat ik een grafiek vergeten was. Hier het resultaat.

Not my favorite band but due to contesting last year 40m seems to be most populair. Surprisingly I made no 6m contacts this year! But, very unusual...I made one 4m contact.

Niet mijn favoriete band maar door het contesten afgelopen jaar lijkt 40m meest populair te zijn. Verassend genoeg heb ik geen 6m contacten gemaakt. Maar, bijzonder...wel een 4m contact.

My DXCC honor roll mixed placement after updating the log. I'm at number 98 and can say that I'm at least one of the 100 top DXers from the Netherlands ;-) Although I miss some top DXers in the list!

Mijn DXCC honor roll mixed plaatsing na het updaten van mijn log. Ik sta 98ste en kan mu zeggen dat ik bij de 100 beste DXers van het land hoor ;-) Alhoewel ik wel een paar bekende DXers mis in de lijst.